台東火車站的月台上，有人提著行李離開，有人提著行李回來。這幾年，回來的人似乎變多了。
離開與回來之間
台東長期面臨人口外流的困境，年輕人到西部求學、就業，留下老人與小孩。這是台灣偏鄉共同的故事，但台東的版本有些不同。大約從二〇一五年起，一股返鄉潮開始出現。有些人是台東在地子弟，在外打拚多年後選擇回家；有些人根本不是台東人，卻因為旅行、打工換宿或志願服務而愛上這片土地，決定移居。他們的共同點是：不願意再過朝九晚五的都市生活，想要找到一種和土地更近的存在方式。
創業不是選擇，是生存
返鄉青年很快發現，台東的就業市場極為有限。於是許多人走上創業這條路——不是因為浪漫，而是因為沒有其他選項。有人在鹿野開了自然農法的茶園，有人在成功鎮經營永續漁業品牌，有人在台東市區創辦共同工作空間。臺東大學的畢業生中，也有一群人選擇不離開，利用在學期間建立的社區連結，投入地方教育、文化紀錄或社會設計。這些微型創業未必規模宏大，但它們填補了地方經濟的縫隙，也重新定義了「成功」的標準。
地方創生不是口號
台東的返鄉青年社群逐漸形成一張互助網絡。他們共享資源、交換技能、合辦市集，在社群媒體上串連彼此的故事。每個月在台東市區舉辦的青年聚會，從最初的五六人成長到現在的三四十人。這些聚會沒有正式議程，就是吃飯、聊天、分享最近遇到的困難和小小的突破。真正的地方創生不在政策文件裡，而在這些人每天早上醒來、決定繼續留在這裡的那個瞬間。留下來需要的不是勇氣，是具體的、日復一日的行動。